Berikut adalah tokoh-tokoh yang berkontribusi besar dalam perkembangan aromaterapi modern.

• Dr. Jean Valnet (1920–1995)

Dr. Jean Valnet menempuh pendidikan sebagai dokter medis di Universitas Lyon pada tahun 1945. Ia mulai melakukan penelitian tentang minyak atsiri pada tahun 1953, dengan fokus utama pada metode aplikasi paling tepat serta dosis yang diperlukan untuk memperoleh manfaat maksimal tanpa efek samping.9 

Dr. Valnet sangat tertarik pada sifat anti-infeksi dan antibiotik dari minyak atsiri. Pada tahun 1960, ia memimpin berbagai kongres ilmiah bersama dosen universitas dan anggota Akademi Kedokteran sebagai evaluator. Setahun kemudian, ia menjadi anggota kolaboratif di International Centre of Biological Research di Jenewa serta beberapa jurnal ilmiah lainnya. Media di Prancis maupun internasional sering menyoroti hasil penelitiannya dalam berbagai artikel 

Sepanjang tahun 1964, Valnet menerbitkan berbagai artikel ilmiah, termasuk:

• • Different Medicines 

• • Phytotherapy: Treatment of Disease with Plants

• • Aromatherapy, a New Medicine 

• • Phytotherapy and Aromatherapy- How to Heal Infectious Diseases with Plants 

• • The ABC of Phytotherapy in Infectious Illnesses 

Pada tahun 1971, Valnet mendirikan Association of Study and Research into Aromatherapy and Phytotherapy (A.E.R.P), asosiasi pertama di Prancis yang didedikasikan untuk penelitian aromaterapi dan fitoterapi. Dua tahun kemudian, pada tahun 1973, ia mengubah asosiasi ini menjadi French Society of Phytotherapy and Aromatherapy (S.F.P.A.). Karena adanya perpecahan internal, Valnet keluar dari organisasi ini pada tahun 1980 dan mendirikan College of Phyto-aromatherapy pada tahun 1981. Lembaga ini bertujuan mengumpulkan profesional kesehatan, seperti dokter, apoteker, dokter hewan, ahli bedah, dan ahli biologi yang meneliti fitoterapi dan aromaterapi.

Sebagai seorang praktisi dan inovator, Dr. Valnet meramu sendiri berbagai minyak atsiri dengan formula yang kompleks, seperti:

• • Tegarome – untuk luka bakar (termasuk sunburn), dan gigitan serangga
  • Climarome – untuk gangguan saluran pernapasan 
  • Flexarome – untuk meredakan ketegangan otot 

Pada tahun 1985, ia mempercayakan formulanya kepada Laboratorium Cobionat, yang memiliki spesialisasi dalam pembuatan dan pengemasan produk berbasis tanaman, untuk diproduksi. Hingga kini, laboratorium tersebut tetap mendedikasikan diri secara eksklusif pada aromaterapi Dr. Valnet, dengan formula yang tidak pernah diubah. 

Selain itu, Dr. Valnet juga melatih banyak dokter muda (Belaiche, Lapraz, Duraffourd d’Hervincourt, Morel) dan menjadi pelopor dua aliran utama dalam aromaterapi modern: aliran Prancis, yang menggabungkan pendekatan ilmiah dan klinis dengan tradisi medis Prancis yang kuat, serta aliran Anglo-Saxon, yang berakar dari karya Margaret Maury, yang memilih jalur lebih khusus dalam kesejahteraan melalui penggunaan teknik pijat.10

• Marguerite Maury (1895–1968)

Marguerite Maury berperan penting dalam membentuk praktik aromaterapi holistik seperti yang kita kenal saat ini. Lahir di Austria pada tahun 1895, ia menjalani kehidupan yang penuh semangat dan dedikasi. Maury memulai karirnya sebagai perawat dan asisten bedah di Wina sebelum akhirnya pindah ke Prancis. Di sana, ia menerima sebuah buku berjudul Les Grandes Possibilités par les Matières Odoriférantes (Ryman, D., 1989), yang menumbuhkan minatnya terhadap aromaterapi. Buku ini mendorongnya untuk meneliti lebih dalam  serta mengedukasi orang lain mengenai manfaat minyak atsiri. Bersama suaminya, Dr. Maury, ia mengeksplorasi berbagai metode penyembuhan alternatif, termasuk homeopati, naturopati, akupunktur, yoga, dan meditasi, yang kemudian memperkaya pendekatan holistiknya terhadap kesehatan dan kesejahteraan.

Marguerite Maury mempelopori penggunaan minyak atsiri secara topikal dan mengakui manfaatnya baik secara psikologis dan fisiologis bagi tubuh. Penggunaan minyak atsiri secara topikal kemudian dikaitkan dengan karyanya yang berjudul The Secret of Life and Youth, yang diterbitkan di Prancis pada tahun 1961. Dalam buku ini, Maury mengembangkan gagasannya tentang rahasia awet muda dan membagikan wawasannya mengenai penggunaan minyak atsiri, yang kemudian menjadi fondasi bagi perkembangan aromaterapi holistik modern.

Beberapa kontribusi penting Marguerite Maury dalam perkembangan aromaterapi, antara lain:

• • Menggabungkan Pijat dengan Aromaterapi

Maury menyatakan, “Pijat pada jaringan ikat, neuromuskular, atau jaringan lunak sangat membantu dalam penyerapan molekul aromatik dan menghasilkan efek peremajaan.”11 

Selain itu, ia menyoroti bagaimana minyak atsiri dapat meningkatkan efektivitas terapi pijat, dengan mengatakan, “Kita perlu menemukan metode yang mampu memengaruhi tonus otot, kualitas serta tampilan kulit dan jaringan, sekaligus membantu fungsi tubuh agar bekerja lebih optimal dan mencapai keseimbangan secara alami.”12

• • Mengakui Pentingnya Pendekatan Holistik

Dalam bukunya, The Secret of Life and Youth, Maury menekankan pentingnya menjaga kesehatan melalui berbagai aspek, termasuk: pola makan yang baik, olahraga, keseimbangan emosional dan spiritual, serta terapi seperti pijat dan hidroterapi. Ia juga mengadopsi berbagai filosofi pengobatan tradisional seperti: Pengobatan Tradisional Tiongkok, Tibet dan Ayurveda. Melalui pemahaman ini, ia memperluas wawasan tentang bagaimana sistem pengobatan dari berbagai budaya dapat berkontribusi terhadap kesehatan holistik.

• • Menekankan Pentingnya Individu

Salah satu kontribusi terbesar Marguerite Maury dalam perkembangan aromaterapi adalah komitmen dan pengakuannya yang tegas terhadap pentingnya merawat setiap individu secara unik. Konsep perawatan individu secara personal menjadi adalah salah satu prinsip utama dalam praktik aromaterapi holistik.

“Untuk mencapai kesejahteraan individu, kita memerlukan solusi yang juga bersifat individual. Setiap orang adalah pesan yang unik, dan hanya solusi yang sesuai dengan kebutuhan spesifik individu yang akan memberikan manfaat optimal. Oleh karena itu, kita harus mencari molekul aromatik yang memiliki keselarasan dengan individu yang kita rawat; molekul aromatik yang dapat mengimbangi kekurangannya serta membantu mengembangkan potensinya.”13

• • Mengenali efek ganda minyak atsiri

Maury mengamati dengan seksama bahwa  minyak atsiri yang diaplikasikan pada kulit tidak hanya memberikan efek fisiologis tetapi juga dampak psikologis yang signifikan.

“Ketika dioleskan pada kulit, minyak atsiri mengatur aktivitas kapiler dan mengembalikan vitalitas jaringan… Namun, yang paling menarik adalah efek aroma terhadap kondisi psikis dan mental seseorang. Kemampuan persepsi menjadi lebih jelas dan tajam… Penggunaan unsur aromatik dapat membangkitkan kebebasan emosional dan mental yang sesungguhnya… Minyak atsiri membantu kita melepaskan emosi negatif tanpa mengurangi kemampuan kita untuk berpikir dan merasakan.”14 

Dari pengamatan dan penerapan inilah, aromaterapi holistik modern lahir. Berdasarkan kontribusi Maury dalam praktik aromaterapi, kita dapat mendefinisikan aromaterapi secara lebih komprehensif sebagai berikut:

Aromaterapi adalah pemanfaatan minyak atsiri murni secara  terapeutik dan holistik untuk meningkatkan kesehatan fisik, mental, dan spiritual seorang individu.